Vous pourrez poser toutes vos questions sur la mécanique quantique, j'essayerais d'y répondre, mais j'vais dans un premier temps me permettre de citer un célèbre physicien des années 50-60 qui donna de très bon cours de physique quantique : Mr. feynmann
"Je peux affirmer avec certitude que personne ne comprend la mécanique quantique"
Ca en dit long sur la matière, et j'vais nécessairement devoir passer par des explications longues et fastidieuses; d'une part parce que c'est une matière encore très dur pour un étudiant de mon niveau, ensuite parce que j'aurais du mal à faire concis.
L'histoire du chat dont a parlé MaK s'appelle le paradoxe du chat de Schrödinger, du nom du physicien responsable de la formulation du paradoxe.
Mais j'vais d'abord répondre à la question du piaf (je crois).
Ce nom de physique quantique, on le doit à M. Planck, le père de ce domaine de la physique, qui émit en premier l'idée qu'à l'état le plus élémentaire de la matière, l'énergie se retrouve sous la forme de paquet, qu'on appelle des "quanta" d'énergie.
Plus tard, Einstein reprendra cette idée sous une forme différente pour expliquer l'effet photoélectrique, mais j'vais pas rentrer dans les détails, si vous en voulez plus, demandez, mais on va procéder par étape, sinon, vous n'irez jamais jusqu'au bout de ma réponse et ça m'ferait chier (non pas que j'aurais perdu mon temps, mais vous serez passé à côté de quelque chose, et je m'en voudrais :p).
Bon, pour expliquer l'expérience du chat de Schrödinger.
Je pose le contexte de l'expérience :
Nous avons, dans une même boîte, un chat, une source radioactive*(déf d'un atome radioactif à la fin pour ceux qui veulent) , un compteur Geiger et une fiole de poison mortel.
Le compteur Geiger est capable de détecter la particule (alfa) émise lors de la décomposition radioactive. Si ce dernier détecte quelque chose, il déclenche, avec un crochet par exemple, le poison, qui se répand dans la boîte, et tue instantanément le chat.
Bon, ce qui faut retenir dans cette première explication, c'est que le chat servirait ici de mesure "diabolique" (pour reprendre les mots de Schrödinger) afin de voir quand la décomposition est faite.
Maintenant, le paradoxe apparait si nous souhaitons formaliser cette expérience avec la mécanique quantique.
Comme l'a discrètement dit Comodor, en physique quantique, on parle de "dualité onde-corpuscule" quand il s'agit de décrire le comportement d'une particule. En clair, une particule, vous pouvez prendre n'importe quoi, un électron, un neutron, un quark, etc, c'est ni une onde ni un corps, mais à la fois une onde et à la fois un corps.
Bon, j'ai à peine commencer la vulgarisation que déjà on se heurte à une difficulté. Aujourd'hui bien malin celui qui pourrait imaginer quelle tronche ça a...mais on ne peut qu'acquiescer, c'est comme ça, c'est tout.
Pour vous donner un exemple, on peut prendre la lumière. C'est une onde, mais on peut aussi dire que c'est un paquet de photon qui se balade. Parfois on prend plutôt le cas du photon pour expliquer une expérience ( effet photoélectrique ), parfois c'est l'onde pour expliquer une onde (la diffraction par exemple).
Il y a un principe bien connu en physique quantique qui s'appelle le principe de superposition.
Celui-ci nous dit qu'une particule n'est pas dans UN seul état, mais qu'elle superpose tous les états dans lesquels elle peut être (vous allez comprendre avec le chat). En clair, elle est 30% dans l'état A, 57% dans l'état B et 13% dans l'état C (chiffre et exemple COMPLETEMENT bidon, c'était histoire de mieux expliquer ce principe).
Bon, c'est très simplifier, et assez mauvais comme explication, mais j'peux pas faire mieux. L'important ici est de comprendre le paradoxe.
Revenons à notre chat, et considérons qu'ici notre onde, ou plutôt la "fonction d'onde" de notre particule (qui est la boîte ENTIERE dans ce cas) se trouve dans l'état A quand le chat est vivant et dans l'état B quand le chat est mort.
Et bien si on applique les principes mathématiques liés à la physique quantique, on pourrait faire passer la boite de l'état A à l'état B sans problème, c'est-à-dire rendre le chat mort, puis le faire revivre.
La finalité de l'expérience, c'est que sur le papier, on a théoriquement le chat qui est mort ET vivant, mais que quand on ouvre la boîte, on le voit mort OU vivant.
Ce qui est important là-dedans, ce n'est pas la compréhension intrinsèque de l'expérience, mais on met en lumière ici des principes de la physique quantique qui ont choqué les physiciens de l'époque. Ca choque encore les néophytes d'aujourd'hui, tout simplement parce que les physiciens ont compris que cela ne servait plus à rien d'se poser la question de pourquoi c'est comme ça. On a juste compris que c'était pas impossible c'est tout.
En l'occurence le principe dont on parle dans ce cas, c'est qu'il existe des opérateurs mathématiques qui permettent de mettre une particule dans 2 états différents (pas en même tps) qui s'excluent totalement, comme être vivant et être mort !
Une autre manière de dire la chose, c'est qu'on aurait l'impression d'assister à un retour en arrière, même sans pour autant retourner en arrière. C'est assez spécial en effet.
Toujours est-il que lorsque l'on mesure expérimentalement, on ne voit qu'un seul des deux états, mais que pourtant, les 2 sont présent !
Si y'a des points que vous voulez que j'éclaircisse, dites-le, j'ai essayé de faire cours pour ne pas vous saouler avec des trucs TROP théorique =/.
* : Un atome radioactif est un élément qui se décompose spontanément en "éjectant" une particule (il peut y avoir plusieurs types, mais passons, comme d'hab, pour ceux qui veulent plus de détails, demandez), pour devenir une particule moins lourde et plus stable. Le propre de cette décomposition est qu'elle se fait de manière plus ou moins aléatoire.
edit : Je remercie Dj qui m'a permis d'optimiser ce cours article en me rappelant clairement que le paradoxe était avant tout dans la mesure physique et dans la théorie et non dans la théorie en elle-même.
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